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Décès de Jean Benoist (1929-2025) co-fondateur et premier président d’AMADES

Les membres du conseil d’administration d’AMADES ont la tristesse d’annoncer le décès de Jean Benoist, co-fondateur de notre association. Anthropologue majeur, pionnier dans le développement de l’anthropologie de la santé en francophonie, il a laissé une œuvre scientifique et institutionnelle qui a marqué plusieurs générations de chercheuses et de chercheurs. Ses travaux, ses engagements et sa vision ont durablement façonné notre discipline et inspiré de nombreux praticiens, enseignants, étudiants et membres de notre communauté.

Nous publions ci-dessous le message d’Alice Desclaux, qui revient sur son parcours et son apport décisif à l’AMADES.

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Chères et chers collègues,
J’ai la tristesse de vous annoncer le décès de Jean Benoist, membre fondateur et président d’AMADES pendant les 15 premières années de l’association.

Pour ceux qui ne le connaissaient pas, la richesse de sa vie scientifique (et plus largement, professionnelle) peut être retrouvée dans la série d’entretiens de la collection “Les Possédés et leurs mondes“. La fiche wikipedia n’est pas complète et comporte des erreurs, il faudra attendre sa mise à jour prochaine.

En attendant la présentation plus complète de ses travaux, on peut se souvenir de son rôle majeur aux origines de l’anthropologie médicale/de la santé française, et auparavant en anthropologie bioculturelle. D’abord médecin formé à l’anthropologie sociale, il commence par des recherches en biologie humaine aux Antilles où sa découverte des sociétés créoles le conduit à s’orienter vers l’anthropologie sociale et culturelle (bioculturelle), puis pendant vingt ans il enseigne l’anthropologie à l’université de Montréal.
Dans les décennies suivantes, revenu en France à l’université Aix-Marseille III où il dirige le Laboratoire d’Ecologie Humaine et d’Anthropologie, il publie des études ethnographiques à laquelle il donnait une dimension anthropologique puissante et qui mettent en exergue les systèmes médicaux et les formes du soin (Anthropologie médicale en société créole, Les carnets d’un guérisseur réunionnais). De même que pour l’anthropologie médicale, Jean Benoist a joué un rôle fondateur pour l’anthropologie des sociétés créoles, avec ses travaux aux Antilles et dans l’Océan indien.

Par la suite, Jean a développé des thèmes aujourd’hui majeurs en anthropologie de la santé, souvent à la base des colloques organisés par AMADES qui ont permis de leur donner un contenu empirique essentiel (par exemple pour le pluralisme médical dans “Soigner au pluriel”, les questions autour de la pandémie de VIH dans “Anthropologie et sida”, les rapports entre maladie et religion dans “Convocations thérapeutiques du sacré”, liste non exhaustive). Sa pensée qui rendait limpides les interactions complexes entre soins et santé, expériences individuelles et cultures sous l’influence de la globalisation, dimensions intime et pluralisme, a fasciné et inspiré des générations d’étudiants.

Jean Benoist était très ouvert envers les étudiants, très curieux des parcours personnels, et il a admirablement articulé l’enseignement, le travail scientifique et la vie associative. Sa création de la collection “Médecines du Monde. Anthropologie comparée de la maladie” chez Karthala a permis de publier des thèses et des ouvrages collectifs, ce qui a simultanément donné de la visibilité à leurs auteurs et de la substance à notre champ disciplinaire, tout en apportant des moyens conséquents à l’AMADES. J’ai toujours l’image de Jean transportant les ouvrages de la collection (travaux de ses étudiants) pour les diffuser lorsqu’il participait à des colloques: cet engagement concret, pesant, symbolisait aussi son travail invisible d’édition (la direction d’une collection comprend un travail très chronophage et assez fastidieux d’édition scientifique, bien sûr bénévole, peu connu).

Toujours soucieux que les étudiants et chercheurs aient accès aux ouvrages, il a ensuite créé la collection “Anthropologie médicale” dans la bibliothèque en ligne “Les classiques des sciences sociales” de l’Université du Québec à Chicoutimi. 
Pour enrichir cette collection, il a inlassablement sollicité ses collègues afin qu’ils transmettent leurs ouvrages et négocient les accords avec les éditeurs. Opensource avant l’heure, cette bibliothèque est maintenant bien connue sur tous les continents francophones, et le nombre de téléchargements d’ouvrages et d’articles est évalué en dizaines de milliers.

C’est aussi ce souci de permettre l’accès aux ressources, avec le plaisir de la découverte, qui a conduit Jean Benoist à créer les Petites bibliothèques d’anthropologie médicale (4 tomes). Compilation de comptes-rendus d’ouvrages, ces publications sont très éclairantes pour celui ou celle qui est à la recherche d’analyses sur un thème, mais aussi pour connaître les courants de pensée et les grands thèmes de notre domaine dans divers pays, pour découvrir des manières originales de penser et d’écrire, pour le plaisir de l’inspiration… Ces bibliothèques qui fondent notre communauté épistémique sont aussi en accès libre sur les Classiques. Il a publié le premier livre sous l’égide de l’AMADES, puis les autres indépendamment, et sans engagement auprès d’un éditeur pour le dernier, l’accessibilité étant assurée par Les Classiques des Sciences sociales. C’est dire combien tout ce dynamisme n’était motivé que par la générosité intellectuelle et le plaisir de l’échange.

En suivant de plus près la dynamique de l’AMADES ces dernières semaines, je perçois l’utilité et la solidité des bases mises en place il y a plus de 35 ans, et surtout la volonté toujours active parmi les nouvelles générations d’une dynamique d’échange et d’enthousiasme pour la réflexion scientifique pleinement “dans la société” (ou contre), similaire à celle de Jean Benoist.

 

Alice Desclaux (secrétaire AMADES 1988-2005, vice-présidente 2006-2008)

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
pierrinedidier (15 novembre 2025). Décès de Jean Benoist (1929-2025) co-fondateur et premier président d’AMADES. Amades. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/155ia


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